大多数气体放电灯是利用弧光放电特性制成的，具有电压随电流增加而下降的负特性(又称负阻特性)，不可能建立稳定的工作点。为了使放电稳定，限制灯工作电流，必须在气体放电光源电路中设置镇流器。镇流器已成为气体放电光源电路中重要的附加装置。 使用半导体电子元件，将直流或低频交流电压转换成高频交流电压，驱动低压气体放电灯、卤钨灯等光源工作的电子控制装置。应用最广的是荧光灯电子镇流器。

日光灯电子镇流器与日光灯配套使用，为保证日光灯能正常点燃，并达到各项性能指标，电子镇流器应符合国标GB15143和GB/T15144的要求，额定电源电压及电压变化范围。镇流器外壳或在交流输入端的接线端处，应明确标志该参数。若标明的电压范围很宽(如100～250V)，选用时就要慎重。因为100V就能正常启动的镇流器用于工频电压为额定值或更高(240V)的场合时，串联谐振电容两端的电压非常高，不仅对灯管有影响，而且可能会损坏其它元件额定输出功率或与电子镇流器匹配的灯管功率、型号及所带的灯管数。

电子镇流器是一个将工频交流电源转换成高频交流电源的变换器，其基本工作原理是：

工频电源经过射频干扰(RFI)滤波器，全波整流和无源(或有源)功率因素校正器(PPFC或APFC)后，变为直流电源。通过DC/AC变换器，输出20K-100KHZ的高频交流电源，加到与灯连接的LC串联谐振电路加热灯丝，同时在电容器上产生谐振高压，加在灯管两端，但使灯管“放电”变成“导通”状态，再进入发光状态，此时高频电感起限制电流增大的作用，保证灯管获得正常工作所需的灯电压和灯电流，为了提高可靠性，常增设各种保护电路，如异常保护，浪涌电压和电流保护，温度保护等等。